Flora intestinală sau microbiota intestinală reprezintă totalitatea microorganismelor prezente în tractul digestiv: microbi, bacterii, virusuri, paraziți.
Se estimează că sistemul digestiv uman ar fi compus din aproximativ o sută de mii de miliarde de bacterii din aproximativ 500 de specii diferite, toate acestea alcătuind flora intestinală.
Alături de mucoasa intestinală și stratul de mucus, flora intestinală formează a treia barieră importantă împotriva influențelor externe.
De aceea, intestinul nu trebuie doar să joace rolul său vital în digestie - cu o suprafață de peste 400 m2 acesta formează cel mai mare organ imunitar al organismului.
O floră intestinală complexă aduce o contribuție importantă la digestie având un efect reglator asupra activității intestinului.
Totuși, stresul, efectele secundare ale unor medicamente sau o dietă dezechilibrată pot duce la o nevoie crescută de bacterii fiziologice, formatoare de acid lactic.
Dacă echilibrul bacteriilor existente este perturbat și tensionat de poluanți și alergeni, acest lucru poate avea un efect direct asupra sistemului imunitar asociat intestinului.
Flora intestinală a copilului
Încă de la naștere, intestinul bebelușului este colonizat cu microorganisme din numeroase specii ce compun flora intestinală.
În ciuda acestei diversități, unii reprezentanți ai acestor specii au o importanță deosebită: bacteriile de acid lactic.
Colonizarea cu bifidobacterii formatoare de acid lactic este favorizată în special de alăptarea la sân, acestea fiind foarte importante în primele luni de viață.
Există diferiți factori care pot duce la o deficiență a anumitor bacterii intestinale și la perturbarea digestiei organismului. Printre exemple se pot enumera:
- nașterea prin cezariană
- alergiile
- utilizarea timpurie a unor medicamente.
Bacteriile lactice adaptate la nevoile copiilor sprijină dezvoltarea și menținerea unui flore intestinale sănătoase și stabilizează sistemul imunitar.
De aceea... o floră intestinală sănătoasă reprezintă un centru de apărare sănătos.